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神都的权贵交际,往往不在喧囂的酒楼,而在一些看似清雅私密的別业或府邸。
两日后,谢景忠做东,邀李霍白至城南一处属於谢家名下的精致园林“听雨轩”
饮宴。
名义上是鑑赏新得的几幅前朝字画,实则是一场精心安排的试探与交易。
李霍白如约而至。
他年约八旬,身材微胖,面色红润,一双眼睛总是带著三分笑意,看似豪爽豁达,言语间颇有几分江湖气,但熟悉他的人都知,此人能在礼部左侍郎这个位置上稳坐多年,绝非表面那般简单。
他出身陇西李氏旁支,虽非嫡系主干,但凭藉自身钻营和家族余荫,也算在神都站稳了脚跟,对权势有著超乎常人的渴望。
听雨轩內,暖意融融,檀香裊裊。
席面精致却不显奢华,以时令菜蔬和清淡江鲜为主,配以温好的江南黄酒。
二人分宾主落座,先是谈了些书画风雅、朝野趣闻,气氛融洽。
酒过三巡,谢景忠状似无意地將话题引到了地方贡品上,他轻抿一口黄酒,缓声道:“霍白兄执掌礼部仪制,熟知典章。
近日偶闻下面人议论,说东阳郡九山县的贡麦,这些年似乎有些……嗯,微妙之处。
譬如那入库的成色、分量,与往年旧例似有出入,也不知是地方上办事不力,还是另有隱情。”
李霍白举箸的手微微一顿,脸上笑容不变,呵呵一笑:“景忠兄消息真是灵通。
这贡麦之事,说来琐碎,下官也是按例督办。
下面郡县偶尔有些许差池,只要不违大制,训诫一番也就是了。
怎么,此事竟惊动了谢兄?”
他心中瞬间警醒,谢家突然提及九山贡麦,绝非无的放矢。
谢景忠放下酒杯,目光温润地看著李霍白,语气平和却带著一丝不易察觉的压力:“倒也不是什么大事。
只是家父偶与陛下谈及近年各地贡品质量参差,陛下似有不满。
尤其提及某些御用之物,若连最基本的品质数量都难以保证,实乃相关官员失职。
霍白兄正值关键时期,若因这等小事被有心人拿来做文章,影响了考绩,岂不冤枉?”
他点到即止,並未深言李家在九山的勾当,却將“失职”
与“影响考绩”
的暗示拋了出来。
李霍白心中咯噔一下,脸上笑容略显僵硬,试探道:“景忠兄提点的是……却不知,右相大人对此有何高见?下官感激不尽。”
他知道,谢景忠绝不会无缘无故提醒他,必有下文。
谢景忠见火候已到,便不再绕弯子,微笑道:“霍白兄是聪明人,我也不瞒你。
家父一向欣赏霍白兄之才,认为你久任礼部,劳苦功高,理应有更广阔的天地。
恰逢中陛下已有意欲在太閤新设一实权中书令,参赞机要,品阶虽仍为正三品,然位近中枢,非礼部閒职可比。”
此言一出,李霍白眼中瞬间爆发出难以抑制的精光,呼吸都急促了几分。
太閤中的中书令!
那可是能时常面圣、参与核心决策的重要职位!
比他这个看似权重实则上升通道狭窄的礼部侍郎,强了何止一筹!
他强压下心中狂喜,努力维持著镇定,但微微颤抖的手指还是泄露了他內心的激动。
“这……陛下隆恩,右相抬爱,下官、下官何德何能……”
李霍白声音都有些发紧。
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