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宾客们都回过头看他，眼神惊奇，这是谁家的侍从，为什么他的主人没有来到现场？
但是有些记忆力优秀的，已经回想起了这个人的身份，表情变得古怪起来。
“你的主人是谁？”
小国王问。
“我的主人，是先王爱德华四世亲封护国公，王座的捍卫者，英勇的伦敦守卫者，格罗斯特公爵阁下！”
全场都陷入了短暂奇特的沉默，最后由坐在上首的国王打破了这个僵局，抬手示意那名侍从上前来。
当他走近时，他体型带来的压迫感令艾登不由自主地往国王面前挡了挡，警惕地看着对方的一举一动。
而那名侍从压根不在乎艾登的防备，他端着——或者说是用两只健硕的手臂扛着——这个近一米宽的银盘，走到国王面前一段距离，将其放置在高脚方桌上，然后一把掀开了上面的镀银铜盖。
餐桌上顿时一阵骚乱，娇柔的贵夫人们尖叫起来，有几个甚至当场晕厥了过去，被身边的男士们扶着退下了餐桌，而男性们的脸色也不好看起来。
那只巨大的银盘上赫然放置着一只皮毛柔顺美丽的小鹿，四肢蜷曲压在绒毛雪白的腹下，花朵似的斑点在棕黄色的背上如星星分布，长长的睫毛耷拉着，稚幼的额头上还没有生出树杈似的漂亮鹿角，一道血腥恐怖的伤口拉开了它的大半个喉咙，断绝了这个美丽生灵的性命，暗红的血还冒着热气顺着伤口往外流，浸湿了小鹿腹部雪白的绒毛。
浓郁的血腥气充满了整个水晶厅，就是神经强大的人也忍不住露出了异样的神色。
那名侍从昂首挺胸大声介绍：“这是我的主人亲自为国王陛下狩猎的鹿，他命令我必须在鹿血干涸前将其献给伟大的国王陛下，请您饮用第一杯象征着勇气和智慧的鹿血。”
说着，他从边上一名侍从的托盘里拿过一只空的水晶杯，粗暴地抓起小鹿的脖颈，将杯子凑到那道恐怖狰狞的伤口边，接了大半杯猩红的血液，恭恭敬敬地递给小国王。
国王和约克公爵的表情都冷了下来，鹿血象征着勇气的说法自古就有，第一杯鹿血敬献给国王也没有问题，但是一般人们猎鹿都会猎取成年雄鹿，这样的鹿才被认为是最好的，尤其是现在国王尚且年少，幼鹿
包含的恶意实在过于狠毒。
但是他能拒绝格罗斯特的挑衅吗？
不能。
因为他是国王，接受臣子的敬献是应该的，就算格罗斯特满怀恶意，也该坦然地接受，否则不就是在臣子面前示弱了？
他可以事后报复，却不能在此时退步。
理查见王兄伸手要去接那只还淌着血的水晶杯，下意识就想推开他的手，被爱德华一个眼神钉在了原地。
“非常感谢格罗斯特公爵的敬献，我不会忘记他对我的爱护的。”
小国王端着那只水晶杯，一字一句道，神情平和从容，像是天使捧着盛有圣人之血的金杯，淡绿色的眼睛充满了宽容，这一幕令淑女们都捂住了胸口。
“我们的国王陛下是多么的圣洁美丽啊……”
有人喃喃感叹，“他像是托举着圣杯的圣子……”
国王将散发着浓烈血腥气的杯子凑到嘴边，强忍着那股冲劲，面不改色地将血红的液体倒进了喉咙。
“请您向格罗斯特公爵传达我对他的敬意，如果可以的话，我更希望他能亲自到我面前来，而不是躲在他人背后，这有违他英勇的灵魂和精神——”
小国王清朗的声音忽然缓缓低了下去，他猛地扶住了身边铺着雪白亚麻桌布的长桌，僵硬在了原地，而后在所有人惊恐的视线中，一头栽倒了下去。
理查是反应最快的一个，他死死将小国王抱在了怀里，拒绝任何人靠近，国王头上的冠冕滚落在羊毛地毯上，他用力抓住艾登的衣角，从模糊的视线里看见不知隐藏在何处的洛伦佐神色惊慌地朝他冲过来，努力清晰地发布命令：“叫洛伦佐封闭王宫，传信给斯图亚特……格罗斯特和坎特伯雷……谋杀国王……理查继位……”
他的声音倏地消失，一线暗红的血从他唇边滑了下来。
“国王被谋害！
有人下毒！”
不知是谁尖叫了起来。
之后的伦敦陷入了一片混乱，格罗斯特听闻国王喝了他敬献的幼鹿之血后被毒害昏迷，立即暴跳如雷，指天画地发誓绝不是自己干的，甚至试图带着骑士们冲入王宫自证清白，但却被埃塞克斯伯爵拦在了宫外。
于是他索性坐在了王宫门口，命令王宫总管将那只小鹿送出来，他当着所有人的面狠狠喝了两大杯鹿血，还是好端端地站在原地。
格罗斯特公爵的嫌疑被暂时洗清了，于是就谁都无法阻拦一个“心系重病垂危的国王陛下兼侄儿”
的护国公进入王宫接手大局。
而他进宫的第一件事就是查清国王被毒害的真相，晚宴的菜肴被原封不动所在地水晶厅里，所有侍从都不允许离开原位，宫廷御医们一点点地检查着菜肴、餐具、花朵、香料和各类装饰品，终于在国王的某一只盘子上发现了一点端倪。
“是颠茄……稀释了几倍，本来会在国王就寝时发作，但是鹿血加快了毒药的效果……”
御医们达成了共识。
双手拄着长剑坐在国王的位置上的公爵抬起眼皮，像一只老鹰审视着边上传菜的侍从：“那个盘子，是装什么菜的？”
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