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地位，待价而沽，抬高帝国获取赛洛斯主星独家开采权的代价。
“……尊敬的女皇陛下，”
洛万大使微微欠身，语气恭敬，眼神深处却藏着不易察觉的贪婪与试探，“我们天鹅座联盟非常珍视与贵帝国之间来之不易的和平。
但您知道，联盟宪章严格限制我们与任何单一超级势力签订排他性的资源开采协议……当然，我们理解帝国对赫波里姆矿物的迫切需求，我们愿意在……现有星际市场价格的基础上，给予帝国一定的优先采购权，但这需要联盟内部进行复杂的协调，以及……相应的经济与安全补偿……”
塞拉菲娜端坐在由黑色合金与冷光线条构成的指挥御座上，静静地听着，脸上没有任何表情，那双琥珀色的眼眸如同两潭深不见底的寒潭，看不出任何情绪波动。
她的手指在御座的扶手上极其轻微地、富有节奏地敲击着，哒、哒、哒……这声音在过分安静的会议室里显得格外清晰，无形中增加了令人窒息的压力。
她很清楚洛万大使以及他背后那些人的算盘。
赤焰帝国近年来虽然停止了早期那种不计代价、四处征伐的“无情扩张”
阶段，将重心放在巩固已有版图、消化内部矛盾、提升科技与经济实力上但这或许给了像天鹅座联盟这样的势力一种错觉，认为帝国变得“温和”
了，可以讨价还价，甚至敲诈勒索了。
他们显然忘记了，帝国的核心驱动力从未改变——生存与扩张，只是方式变得更加……“高效”
。
“洛万大使，”
塞拉菲娜终于开口了，她的声音平静、清晰，如同冰珠落玉盘，却带着一种不容置疑的绝对权威，“赤焰帝国一贯尊重天鹅座联盟的中立政策。”
她微微停顿，目光仿佛穿透了全息影像，直视着对方隐藏在恭敬面具下的灵魂，“我们也注意到，贵联盟为了维持这份‘中立’，在某些……时常暗流涌动的星区，付出了相当的努力和代价。
这份来之不易的稳定，我想，很大程度上也得益于帝国目前专注于内部整合，而非……将过多的精力投向外部。”
这番话看似平淡，却蕴含着极其微妙的敲打和警告。
她在提醒对方，帝国的“巩固”
不代表软弱，区域的稳定是建立在帝国“暂时不扩张”
这个前提下的。
她继续说道，语气依旧平稳，却带着一种毋庸置疑的决断：“然而，大使阁下，赛洛斯主星的赫波里姆矿藏，对我们而言，并非简单的商业利益问题，也远非可以用星际市场价格来衡量的普通商品。
它是关乎帝国核心运作效率的战略必需品。
稳定且高效的曲速航行能力，是维持帝国辽阔疆域统一、保障舰队快速反应能力的生命线。
帝国需要这些资源！
确保赫波里姆-7的稳定供应，不仅关乎帝国的切身利益，也间接关系到整个区域的长治久安。
贵方目前提出的条件……与它的战略价值相比，是完全不匹配的，也是帝国无法接受的。”
洛万大使脸色微变，似乎还想争辩什么，开始引用复杂的星际贸易法规和市场波动数据，试图继续拖延和抬价。
塞拉菲娜没有兴趣与他进行无谓的辩论。
她只是做了一个极其细微的手势。
旁边侍立的副官立刻上前，将一块闪烁着加密信息的数据板恭敬地放在了她的面前。
塞拉菲娜低头看了一眼数据板，然后再次抬起头，看向洛万大使，眼神依旧空洞，但嘴角却似乎勾起了一抹极其淡漠、却让洛万大使心中猛地一寒的弧度。
“一个技术性问题，大使阁下。”
她用一种近乎闲聊的、漫不经心的语气说道，仿佛在讨论天气，“我的个人旗舰，帝国星舰‘炼狱号’（I.S.S.Inferno），刚刚提前完成了它的扩展维护和武器系统升级。
根据最新的测试报告，它的远程战略跃迁突击能力，以及……它的‘资源获取辅助系统’……的运行效率，都远远超出了设计预期指标。”
她没有发出任何直接的威胁，甚至没有提高一丝音量。
但“炼狱号”
这个在已知宇宙中凶名赫赫的名字本身，以及那句轻描淡写的“资源获取辅助系统”
，已经传递出了足够清晰、也足够冰冷的信号。
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