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这河上讨生活的，除了零星打渔的，主要就几种人：一种是顺河而下、去河口或海边交易的沿岸小村落土人；一种就是收‘河税’的，像巴色那个小头目和他手下；还有…就是占婆人了。”
“占婆人？”
吴桥眼神一凝。
占婆（占城），这个曾经在越南中南部强盛一时的古国，早已被北方的安南（后黎朝）打得支离破碎，国土尽失，残余势力流亡各地，其中不少就逃入了湄公河下游和三角洲的丛林沼泽中，靠打渔、劫掠或给地方势力当雇佣兵为生。
这些人勇悍好斗，熟悉本地环境，是极不稳定又可能被利用的因素。
“对！”
孙老伯肯定道，“小的以前在琼州就听说过，南洋这边，占婆残兵不少。
他们恨透了安南人，跟真腊人关系也差，但为了活命，有时也会被本地的小头目招揽，当打手。
他们用毒箭很厉害，神出鬼没！”
船继续上行约三十里，河道开始收窄，水流也湍急了一些。
前方出现一个较大的河湾，岸边地势稍高，隐约可见一些用木头和茅草搭建的高脚屋聚集成片，形成一个小规模的土人集镇。
几艘简陋的独木舟系在岸边。
“少爷，前面应该就是巴色了！”
孙老伯指着那集镇说道，“就是那个收税小头目盘踞的地方。”
“探路者号”
并未靠岸，而是在河心缓缓停下。
吴桥举起单筒望远镜（自产，玻璃工坊的得意之作之一）仔细观察。
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集镇规模不大，约莫百来户人家。
房屋简陋，多是高脚屋，下面养牲畜或堆放杂物。
能看到一些穿着筒裙、皮肤黝黑的男女在走动，还有一些光屁股的小孩在泥地里玩耍。
岸边停着几条稍大些的、能载十几人的长船，船上能看到几个挎着弯刀、穿着破烂皮甲或藤甲的汉子，懒洋洋地晒太阳，目光警惕地望向河心的三条陌生船只。
集镇边缘，有一个稍显坚固的木栅围起来的院子，像是头目的住所。
“没有像样的码头，没有城墙，防御工事…几乎为零。”
余宏也拿着望远镜，语气带着一丝轻蔑，“看那些兵丁的样子，松松垮垮，武器也杂，除了弯刀，就看到几杆破旧的长矛和弓箭，没见有火器。”
“嗯。”
吴桥放下望远镜，嘴角露出一丝了然的笑意，“和我们预判的差不多。
一个依附于上游某个稍大城镇的小税吏，手下几十号杂兵，靠着收点过往渔民的‘保护费’过活。
对我们的到来，他们肯定是知道了，但摸不清底细，不敢轻举妄动，只能远远看着。”
“少爷，要不要给他们点颜色看看？”
余宏舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“放两炮，吓破他们的胆！”
“不必。”
吴桥摆摆手，“小不忍则乱大谋。
我们现在的主要精力在河口堡的建设，不是四处树敌。
巴色这种小角色，暂时留着当个传声筒也好。
让他们把我们的威势传回上游，让那些更大的家伙掂量掂量。
况且，真打起来，虽然必胜，但枪炮一响，惊动了上游的真腊官方，引来不必要的关注，反而麻烦。
我们的目标，是闷声发大财，先把根基扎牢！”
：（）穿越明末争霸大海
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